El 4 de marzo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) felicitaron a Chile por convertirse en el primer país de las Américas y el segundo en el mundo en ser verificado oficialmente por la eliminación de la lepra (enfermedad de Hansen). El anuncio se realizó en Santiago de Chile con la participación del representante de OPS/OMS en Chile, Giovanni Escalante, y la ministra de Salud, Dra. Ximena Aguilera.
Este reconocimiento refleja más de tres décadas de vigilancia epidemiológica, políticas sostenidas de salud pública y compromiso institucional, incluso en ausencia de transmisión local.
La lepra fue registrada históricamente en Chile a fines del siglo XIX en Rapa Nui (Isla de Pascua). En el territorio continental tuvo presencia limitada, con introducciones esporádicas que fueron contenidas mediante aislamiento y tratamiento. Los últimos casos secundarios se manejaron hacia finales de la década de 1990.
Desde entonces, Chile no ha notificado casos autóctonos durante más de 30 años; el último se detectó en 1993. Aun así, la enfermedad nunca salió de la agenda de salud pública, manteniéndose como condición de notificación obligatoria con vigilancia mediante sistemas integrados y preparación clínica permanente.
Según el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, este logro demuestra que: «Con liderazgo, ciencia, servicios de salud inclusivos, detección temprana y acceso universal a la atención, podemos dejar atrás enfermedades ancestrales.»
Entre 2012 y 2023, Chile notificó 47 casos en todo el país, ninguno autóctono, lo que confirma la ausencia de transmisión local y la capacidad del sistema sanitario para detectar casos importados.
Un factor clave ha sido el acceso continuo a la terapia multimedicamentosa, proporcionada en la región desde 1995 gracias a la coordinación entre OPS y OMS, con el apoyo de The Nippon Foundation y Laboratorios Novartis, permitiendo curar pacientes, prevenir discapacidades e interrumpir la transmisión.
Lo que este logro significa para el sector salud
La eliminación de una enfermedad no significa el fin del trabajo sanitario. Implica contar con sistemas sólidos capaces de vigilar, detectar y responder ante nuevos casos.
También demuestra que el acceso continuo a medicamentos seguros, eficaces y de calidad es un pilar fundamental de la salud pública. Sin disponibilidad terapéutica, cadenas de suministro confiables y cumplimiento regulatorio, avances como este no podrían sostenerse.
En contextos de baja incidencia, además, es clave preservar la capacidad técnica, la vigilancia sanitaria y el conocimiento clínico para asegurar que los sistemas de salud permanezcan preparados.
Una señal para toda la región
Con esta verificación, Chile se convierte en el país número 61 del mundo y el sexto en las Américas en eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida, junto con Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala y México.
Este logro demuestra que las enfermedades vinculadas a poblaciones vulnerables pueden eliminarse cuando existen políticas sostenidas, acceso a tratamientos y sistemas sanitarios robustos.
La importancia de sostener la vigilancia y el acceso a tratamientos
En la fase posterior a la eliminación, la OMS y la OPS recomiendan que Chile mantenga una vigilancia epidemiológica sensible y continúe notificando casos, preservando la capacidad clínica para responder ante casos esporádicos o importados.
Porque en salud pública, la eliminación no se mide solo por la ausencia de casos, sino por la capacidad del sistema para detectarlos y tratarlos oportunamente.
El acceso continuo a medicamentos, el cumplimiento regulatorio y los sistemas de calidad seguirán siendo fundamentales para sostener estos avances.
Desde Factio Qualitas, como consultora del sector farmacéutico, reconocemos la importancia de fortalecer los pilares técnicos que sostienen los sistemas de salud.
📌 La eliminación de una enfermedad es un logro colectivo. Mantenerla eliminada requiere vigilancia constante, sistemas regulatorios sólidos y acceso continuo a tratamientos.
